Você ainda não selecionou nenhum item.Pode consultar o nosso catálogo de publicações.Escolha o conteúdo que deseja receber.Usando amostras de solo coletadas nas missões Apollo, uma equipe mostrou que as mudas germinam no regolito lunar, mas não possuem os elementos necessários para se desenvolver.O cultivo de plantas poderia fornecer uma fonte de alimento sustentável para as tripulações de futuras expedições espaciais de longo prazo.[Foto UF/IFAS por Tyler Jones]Uma caixa de UPS sem decoração contendo doze gramas de material lunar chegou ao laboratório de Robert Ferl.Ferl, um horticultor da Universidade da Flórida, esperava por esse momento há mais de uma década.A pequena caixa, carimbada pela NASA, continha algumas das últimas amostras fechadas de poeira lunar, ou regolito, coletadas por astronautas nas missões Apollo 11, 12 e 17. Ferl lembra que, apesar de meses de prática, suas mãos ainda tremiam enquanto ele pegava até a amostra."É uma sensação estranha, assusta você.O que acontece se você deixar cair?” ele pergunta.Ferl e sua equipe estavam prestes a se tornar os primeiros pesquisadores a cultivar plantas em solo lunar real.O experimento recebeu luz verde como parte de um recente boom de pesquisa lunar alimentado pelo programa Artemis da NASA, que visa enviar humanos ao nosso satélite até o final desta década.A ideia é explorar a Lua de forma mais sustentável, criando postos avançados de superfície destinados a estadias mais longas, além de uma estação espacial chamada Gateway que orbitará a Lua – segundo a agência espacial, ambos os testes serão cruciais para eventuais viagens. astronautas a Marte.Os cientistas acreditam que essas missões mais longas precisarão de uma fonte sustentável de alimentos.“A exploração humana continua graças à capacidade de manter as tripulações alimentadas”, explica Gil Cauthorn, pesquisador da International Astrobotany Research Initiative, com sede em Osaka.A pesquisa de Ferl, publicada na Communications Biology em maio, marca um primeiro passo crítico nessa direção e mostra que as plantas podem crescer em solo lunar.No entanto, sem adicionar mais nada ao regolito, as mudas não prosperaram, indicando que os futuros agricultores lunares precisarão fertilizar o solo antes de plantar.Para testar o solo lunar, Ferl e sua equipe dividiram as amostras em 12 vasos de 900 miligramas cada e plantaram sementes de Arabidopsis thaliana (um parente resistente da mostarda e do repolho que é considerado um "organismo modelo" em biologia e é amplamente utilizado).Para alegria dos pesquisadores, todas as sementes germinaram com sucesso.Mas as mudas tiveram dificuldade na próxima fase de crescimento: estabelecer um sistema radicular saudável."Foi bastante problemático", diz Ferl.As brotações apresentavam crescimento lento e apresentavam sinais de alto estresse devido ao excesso de sal e metais, além de intensa oxidação do solo.Em grande parte, esses problemas estão relacionados às condições de formação do regolito lunar, que foi bombardeado por ventos solares, raios cósmicos e meteoritos por bilhões de anos.No entanto, a falta de alguns ingredientes, principalmente água e micróbios, também é determinante.Os micróbios estão entre os componentes mais importantes de qualquer solo."Eles desempenham um papel crítico", diz Gretchen North, ecologista especializada em fisiologia vegetal no Occidental College, que não participou do estudo.As bactérias simbióticas permitem que as plantas regulem os hormônios do crescimento, combatam os patógenos, minimizem o estresse ambiental e absorvam nutrientes críticos como o nitrogênio.No entanto, o regolito lunar carece de um microbioma natural.Na ausência dessa complexa rede biológica, as plantas cultivadas no regolito tiveram problemas para gerenciar a absorção de nutrientes e o estresse.Além disso, a falta de água pode alterar a consistência do solo de forma desfavorável.O regolito, um material não biológico, pode se tornar tão denso quanto o cimento quando se adiciona água a ele."É difícil evitar que esse material se transforme em rocha", diz Cauthorn.Mas isso não significa necessariamente que o regolito lunar não possa ser transformado em solo arável se nutrientes ou composto forem adicionados a ele para facilitar o crescimento microbiano.Mesmo deixando o solo como está, as plantas podem ter sobrevivido por uma ou duas gerações enquanto se estabeleceram.“As plantas cultivadas são realmente capazes de apertar o cinto e ficar pequenas”, explica North.Ainda assim, se um solo bom não for desenvolvido, "depois de um tempo eles deixarão de cumprir as funções importantes que queremos".Apesar dos obstáculos nutricionais e microbianos colocados pela agricultura lunar, North, que estudou o crescimento das plantas em condições marcianas simuladas, acredita que a Lua oferece um solo mais fértil do que o solo enferrujado do Planeta Vermelho.E é que o regolito marciano tem um alto teor de perclorato, um composto oxidante que dificulta o crescimento das plantas e pode ser prejudicial aos seres humanos.Mais cedo ou mais tarde, a capacidade de cultivar além da Terra será crucial para viver e trabalhar no espaço.Seja em habitats orbitais ou viagens interplanetárias de longo prazo, as plantas podem não apenas ser uma fonte sustentável de alimentos, mas também componentes úteis de um sistema de sustentação da vida, graças à produção de oxigênio e à capacidade de remover oxigênio do ar. excesso de dióxido de carbono ."Cultivar plantas é parte do processo de aprendizado para ser capaz de sobreviver e prosperar no ambiente espacial em que você espera trabalhar", disse Jake Bleacher, cientista-chefe de exploração da Diretoria de Missão de Exploração e Operações Humanas da NASA. o estudo.Além disso, os métodos de cultivo no regolito extraterrestre também podem ser úteis para o manejo da agricultura em solos terrestres extremamente pobres em nutrientes e água.“A maioria de nós não vai para o espaço”, diz Cauthorn.“Mas se pudermos projetar um método que possa produzir esse tipo de cultura em um ambiente tão hostil quanto a superfície lunar, poderemos aplicá-lo para enfrentar nossos desafios alimentares em regiões onde os alimentos não podem mais ser cultivados”.No futuro, Ferl gostaria de continuar estudando como a vida pode se estabelecer em solo alienígena estéril.Mas, por enquanto, ele e seus colegas pesquisadores estão gratos por terem tido a chance de experimentar uma das poucas amostras de solo lunar na Terra."Para nós foi e continua sendo um verdadeiro privilégio", diz ele.Referência: "As plantas cultivadas no regolito lunar da Apollo apresentam transcriptomas associados ao estresse que informam as perspectivas de exploração lunar".Anna-Lisa Paul et al.em Biologia da Comunicação, vol.5, art.382, 12 de maio de 2022.você pode gostarEscolha o conteúdo que deseja receber.