Sem comida suficiente, resta apenas fome, caos e violência.O presidente russo, Vladimir Putin, não só sabe disso melhor do que ninguém, como o transformou em uma arma.Com a invasão da Ucrânia pela Rússia, o fornecimento de trigo do país foi deliberadamente interrompido, desencadeando uma crise alimentar global.A Ucrânia é o sexto maior exportador de trigo do mundo e, ao bloquear portos ucranianos, explodir suas ferrovias, roubar grãos e matar agricultores, Putin retirou cerca de 20 milhões de toneladas de trigo do mercado.A produção mundial de trigo está em torno de 850 milhões de toneladas, então não foi o suficiente para causar uma fome global, mas foi o suficiente para elevar o preço em mais de 60% somente este ano.Nos Estados Unidos, onde o cidadão médio gasta menos de 10% de sua renda em alimentação, isso será quase imperceptível.Mas para as pessoas em países em desenvolvimento, que gastam mais de 40% de sua renda na mesma coisa, isso pode significar a diferença entre comer ou passar fome.Os altos preços já tiveram um impacto devastador nas nações mais pobres, deixando 20 milhões de pessoas morrendo de fome apenas na África Subsaariana e provocando distúrbios no Sri Lanka.No entanto, essa crise é superficial em certo sentido, graças ao fato de que não há escassez real de alimentos no mundo.Mesmo sem o trigo ucraniano, ainda há muito grão para distribuir, o problema é quanto custa e como é distribuído, e Putin não é o único a aproveitar a situação.Os comerciantes de commodities ganham dinheiro com as oscilações de preços selvagens, os caminhoneiros ganham dinheiro com as pessoas desesperadas por grãos, os fabricantes de fertilizantes ganham dinheiro porque os agricultores precisam maximizar a produção e os políticos fascistas ficam felizes em aumentar os preços dos alimentos como prova do fracasso da democracia.Por trás do pânico por causa da comida paira uma crise muito maior e mais preocupante."A guerra na Ucrânia mostrou o quão frágil é o sistema alimentar", diz Thomas Jonas, CEO e cofundador da Nature's Fynd, uma empresa que usa cogumelos para fazer substitutos de carne e laticínios.Em suma, a maneira como cultivamos e distribuímos alimentos está errada.Mais de 40% dos alimentos cultivados nos Estados Unidos são perdidos;a maioria é deixada para apodrecer e o resto é jogado fora por comedores exigentes que não gostaram do molho de macarrão.Centenas de milhões de toneladas de milho e soja são usadas nos Estados Unidos para produzir gasolina para carros e caminhões que consomem muito combustível.Abatemos animais em fazendas industriais cruéis que se tornam criadouros de patógenos e bactérias.O escoamento de fertilizantes entope rios e lagos, enchendo-os de nutrientes que levam à proliferação de algas e “zonas mortas” aquáticas.No oeste dos EUA, os aquíferos estão sendo drenados para irrigar culturas com uso intensivo de água, como arroz e amêndoas.No norte da Índia – uma das principais regiões produtoras de alimentos do país – a água está sendo bombeada do solo tão rapidamente que o lençol freático está caindo cerca de um metro por ano.E isso não é o pior.Para começar, estima-se que a população mundial aumentará de 7,9 bilhões para quase 10 bilhões até o final do século.Para atender à demanda projetada até meados do século, a produção agrícola global teria que aumentar em mais de 50%.Como pode ser alcançado?O World Resources Institute analisou de perto como as coisas estão indo e estimou que mais de um bilhão de hectares de florestas, savanas e pântanos precisariam ser desmatados para novas terras agrícolas, uma área quase o dobro do tamanho da Índia.Enquanto isso, a produtividade de alimentos já está em declínio devido ao aumento das temperaturas e ao clima mais extremo.Um estudo recente liderado pela Universidade de Columbia descobriu que a produção agrícola atual é 21% menor do que seria sem as mudanças climáticas.Outro estudo da Nature Food prevê que um declínio alarmante em culturas básicas como milho e arroz – que junto com o trigo fornecem metade das calorias à base de plantas – pode começar já em 2040. Como Donald Ort, Professor de Biologia Vegetal da Universidade de Illinois , me explicou: “A mudança global que representa a maior ameaça à nossa produção de alimentos são as altas temperaturas”.Nesse sentido, Putin representa um perigo maior para o mundo do que um aumento imediato no preço do trigo.O império de Putin é financiado pelas vastas reservas de petróleo e gás da Rússia, as principais razões pelas quais o planeta está se aquecendo tão rápido.E um mundo mais quente é um mundo mais faminto."Putin é um agente do caos", diz Ruth Ben-Ghiat, autora de Strongmen: From Mussolini to the Present.E nada reflete o caos melhor do que milhões de pessoas famintas em um planeta em rápido aquecimento.E a tragédia é que não precisa ser assim.A América é a Arábia Saudita dos alimentos, poderia erradicar a fome mundial em seis meses, se quisesse.Mas seu sistema alimentar não é projetado para um bem maior, é projetado para o benefício daqueles que controlam o suprimento de alimentos.Ou, como disse certa vez o diretor da Oxfam Somália, Senait Gebregziabher: "As fomes não são fenômenos naturais, são fracassos políticos catastróficos".A Ucrânia tem alguns dos solos mais ricos do mundo, é um substrato arejado e escuro, cheio de vermes e bactérias que fazem as colheitas felizes.Os agricultores cultivam trigo há séculos, exportando-o para o mundo através dos portos do Mar Negro.Isso torna a região há muito cobiçada pelos líderes russos.Em 1768, a czarina russa Catarina II enviou mais de 100.000 soldados para o que hoje é a Ucrânia.Seu objetivo: capturar a região e usar o controle do trigo para dominar a Europa.“Odessa tornou-se uma próspera cidade exportadora de grãos, tornando ricos os czares que seguiram Catarina e sua pequena nobreza”, segundo o historiador Scott Reynolds Nelson em Oceans of Grain, um novo livro sobre como o comércio de trigo deu forma ao mundo.Após o colapso da União Soviética, a Ucrânia tornou-se um estado independente e as exportações de grãos dispararam.Em 2021, o país respondia por 9% do comércio mundial de trigo.Grande parte desse grão vai para países em desenvolvimento como a Eritreia, que recebe quase metade de suas importações de trigo da Ucrânia, e o Líbano, que recebe 70%.O trigo que eles não trazem da Ucrânia, eles recebem da Rússia, que se tornou o maior exportador de trigo do mundo.A única coisa que Putin aprendeu com a longa luta da Rússia pelo domínio dos campos de trigo da Ucrânia é que quem os controla controla a estabilidade da Europa, assim como grande parte do mundo ocidental.Isso era verdade no século 18, e ainda é hoje.A mercantilização do suprimento mundial de alimentos pelo czar e a crescente dependência de alimentos processados ​​significam que a demanda por trigo tem aumentado constantemente;pão, macarrão, macarrão, bolachas, todos precisam das qualidades únicas de glúten do trigo.O trigo é o combustível de fast food do nosso planeta.Quando a invasão da Rússia começou, os campos de trigo ucranianos eram um dos principais alvos de Putin.As tropas russas ocuparam fazendas, destruíram máquinas e bloquearam portos de onde vinham grãos.Putin e seus cúmplices nunca esconderam suas intenções;Dmitry Medvedev, vice-chefe do Conselho de Segurança da Rússia, disse em abril no Telegram que a comida é a arma "silenciosa, mas perigosa" do Kremlin."Não entregaremos nossos produtos ou suprimentos agrícolas a nossos adversários", acrescentou.Em outras palavras: eles podem se juntar a nós ou morrer de fome.Os agricultores ucranianos não desistiram.Enquanto as balas voam ao redor deles, muitos continuam a trabalhar com coletes à prova de balas, arando ao redor de crateras de bombas e lutando para plantar as sementes.Mas para Putin, os bloqueios e interrupções nas exportações já tiveram o efeito desejado: levaram a aumentos de preços nos países em desenvolvimento que dependem do trigo ucraniano e alimentou maiores temores de uma crise alimentar global.O secretário-geral da ONU, António Guterres, disse que a escassez relacionada à Ucrânia contribuiria “para levar dezenas de milhões de pessoas à beira da insegurança alimentar”.Tudo pode terminar em "desnutrição em massa e fome em uma crise que pode durar anos".Os altos preços dos alimentos e a inflação já provocaram tumultos e protestos na Indonésia, Paquistão, Peru e Líbano.No Sri Lanka, a escassez de alimentos, juntamente com o aumento dos preços, apagões e escassez de gasolina, provocaram tumultos nas ruas, exigindo mudanças políticas.Protestos violentos eclodiram no Irã depois que o governo aumentou os preços do pão, óleo de cozinha e produtos lácteos, e a situação para os iranianos é agravada pelas duras sanções dos EUA e um regime clerical tirânico e corrupto.Se a qualidade de vida continuar a diminuir, pode haver uma explosão semelhante à revolta abortada de 2017-2018.Para Putin tudo isso é uma boa notícia, o caos e a fome lhe dão uma vantagem sobre os líderes menos corruptos que não toleram a ideia de crianças famintas por ganhos políticos.Como Ruediger von Fritsch, ex-embaixador da Alemanha em Moscou, disse ao jornal Der Tagesspiegel: “Putin espera que a interrupção do fornecimento de grãos nos leve a uma crise migratória com pessoas famintas fugindo para a Europa.Isso desestabilizará a UE e os pressionará para aliviar as sanções contra a Rússia".Também não ajuda que o sistema alimentar esteja maduro para uma disrupção ao estilo de Putin.Por exemplo, os comerciantes de commodities levaram aos tumultos da Primavera Árabe em 2010 e 2011, aumentando os preços dos alimentos.Trigo, milho, arroz e outros alimentos básicos são vendidos como matérias-primas no mercado global, assim como petróleo ou gasolina.E enquanto grandes produtores e consumidores têm contratos de longo prazo para comprar e vender essas commodities, os traders são mais ativos nos mercados spot e, portanto, são capazes de gerar picos de preços em pouco tempo.No livro The World for Sale: Money, Power and the Traders Who Barter the Earth's Resources, os autores Javier Blas e Jack Farchy sugerem que em 2010, a Glencore, uma empresa de comércio de commodities, usou as informações que tinha para aumentar o medo de uma escassez de grãos e incitando os russos a impor uma proibição de exportação de trigo.Os russos concordaram e o preço do trigo disparou;No entanto, o que a Glencore não revelou é que a empresa havia comprado futuras safras de milho e trigo, colocando-se em uma posição vantajosa com os aumentos de preços que ajudou a manipular.“Entre junho de 2010 e fevereiro de 2011, o preço do trigo mais que dobrou”, escreveram Blas e Farchy.“A Glencore estava perfeitamente posicionada para se beneficiar da crise que ajudou a criar.A divisão de comércio agrícola da empresa registrou lucros de até US$ 659 milhões em 2010, seu melhor ano de todos os tempos e bem acima dos lucros combinados dos comerciantes de carvão e petróleo da Glencore.Uma coisa é ganhar dinheiro extra em negócios obscuros de commodities, mas isso teve grandes repercussões.O aumento dos preços dos alimentos em 2010 e 2011 causou tumultos que derrubaram ditadores na Tunísia, Egito e Iêmen, enquanto um movimento de protesto sírio se transformou em um dos conflitos mais longos e sangrentos da história da região.Essa onda em si pode não ter sido a causa de todo o caos, mas, como Putin sabe, contribuiu muito.Nas terras altas de Montana, o trigo verde que cresce no inverno em campos áridos parece fileiras de dinheiro.Aqui, o pânico alimentar é muito parecido com a corrida do ouro;é uma tragédia global, sim, mas se você tem trigo brotando do chão, há dinheiro a ser ganho.Em lugares como Big Sandy, no sopé das Montanhas Bears Paw, onde o trigo de Montana mais cresce, os campos verdes de trigo de inverno ainda estão a semanas da colheita.Enquanto isso, o plantio de trigo de primavera já começou;onde quer que você vá, você verá tratores cruzando os campos.Alguns domingos atrás, um dos tratores era dirigido por Montana Sen. Jon Tester, um dos únicos agricultores no Congresso.Sua família trabalhou nas terras altas por 110 anos na fazenda de 1.800 acres, que é pequena para Montana.Ele é quem trabalha principalmente, com a ajuda de sua esposa, Sharla, e seu filho, Shon.Na maioria das noites de quinta-feira, ele voa de Washington, DC para Montana para trabalhar nos campos no fim de semana, e volta para a capital na segunda de manhã.Perto do meio-dia, Tester para seu trator e nos sentamos no meio de uma das plantações para conversar sobre o que significa ser um agricultor de trigo em meio a um pânico alimentar coletivo.Ele é um homem de aparência áspera, com cabelos curtos e três dedos faltando na mão esquerda, devido a um acidente que teve com um moedor de carne quando criança.Ele veste uma velha camisa cinza que diz "Hellgate" e botas de couro desgastadas.O alto custo do trigo é uma coisa boa, de acordo com Tester, mas o preço da gasolina e das ferramentas também está subindo rapidamente, então não parece exatamente uma corrida do ouro.“No curto prazo é ótimo”, explica ele, “mas no longo prazo, é ruim.No longo prazo, os preços do trigo caem e os preços das máquinas permanecem os mesmos.”Ele diz que Putin é "um palhaço completo" e teme que a fome cause caos político, o que seria favorável ao presidente russo."Nunca é bom quando as pessoas estão com fome", diz ele, ficando aquém.Mas o que mais o preocupa é a chuva.De acordo com Tester, o ano passado foi o pior que sua família viu desde a década de 1940, graças à seca, chuvas de granizo e uma infestação de grilos que comeram tudo.O senador teme que este ano seja igual, a região está passando por uma seca extrema novamente, e de fato há mais.Ele se preocupa que algo tenha mudado radicalmente no clima de Montana e que os dias de cultivo de alimentos naquele deserto das montanhas estejam chegando ao fim.Nesse sentido, a crise alimentar mundial é apenas o começo de mais problemas que virão.“Os campos de trigo de Montana podem alimentar o mundo”, diz ele, observando um par de antílopes pastando trigo à distância."Mas para isso precisamos de chuva."A melhor prova de como o nosso sistema alimentar está estragado está no tanque de gasolina do seu carro.Cerca de 10% dessa gasolina é etanol destilado de milho que é misturado à gasolina das refinarias, na crença de que é mais limpo que o gás e ajuda os Estados Unidos a reduzir sua dependência do petróleo importado do Oriente Médio.A realidade é que transformar milho em gasolina é uma das maiores fraudes políticas do nosso tempo, uma que todos os presidentes americanos dos últimos 30 anos apoiaram (a maioria recebeu dinheiro de empresas de etanol), e mostra que o eleitor indigna-se com a alta gasolina preços é muito mais aterrorizante para os políticos americanos do que o sofrimento silencioso daqueles que não podem alimentar seus filhos.Aqui está o problema: transformar milho em combustível é um uso extremamente ineficiente da terra que poderia ter outros usos, como o cultivo de alimentos para pessoas famintas.Na verdade, os EUA e a Europa poderiam substituir imediatamente as importações de grãos perdidas da Ucrânia, cortando sua produção de biocombustíveis pela metade.Nos Estados Unidos, mais de 1,5 milhão de hectares – uma área maior que Illinois – são destinados ao cultivo de milho para abastecer os tanques dos carros.Em comparação, as plantações de grãos e hortaliças ocupam cerca de duas vezes essa quantidade de terras agrícolas;150 milhões de pessoas poderiam ser alimentadas com a terra que os Estados Unidos dedicam à produção de etanol de milho."Não faz sentido", diz Tester."Os livros de história provavelmente não falarão bem de nós por misturarmos comida com óleo."O presidente Jimmy Carter foi o primeiro a promover o uso do etanol como solução para a crise energética da década de 1970. Mais tarde, foi oficializado na lei de política energética de 2005, que por sua vez deu início ao programa Renewable Fuels Standards, que agora exige que 15 bilhões de galões de etanol são misturados à gasolina anualmente.Nesta primavera, os preços dos combustíveis dispararam e o presidente Biden voltou a usar o etanol, aumentando o limite permitido de 10% para 15%, em uma tentativa desesperada de mostrar que estava fazendo algo a respeito, sem fazer nada para incomodar o público. veículos que consomem muita gasolina.O esquema maluco do milho e do etanol é óbvio há muito tempo e, embora o poder político do lobby seja em grande parte responsável, eles foram auxiliados e instigados por capitalistas de risco e empresários que estão dispostos a vender a mentira de que o cultivo de combustível em terras agrícolas é uma ideia revolucionária.“O etanol de milho é apenas uma plataforma, o primeiro passo na transição de uma economia baseada em hidrocarbonetos para uma economia baseada em carboidratos”, Vinod Khosla, um capitalista de risco do Vale do Silício, me disse há 15 anos em seu escritório nos EUA. Altos Morros.Segundo Khosla, a próxima geração de usinas de etanol de milho será muito mais eficiente e ecologicamente correta.Ele também falou sobre uma empresa chamada E3 BioFuels que acabara de abrir uma fábrica de etanol em Mead, Nebraska.A instalação funcionava com biogás, feito de esterco de vaca, que por sua vez era alimentado com restos de grãos, tornando-se um “sistema de circuito fechado”, exigindo muito pouco combustível fóssil para criar etanol.A aventura acabou antes mesmo de começar;a empresa nunca se recuperou de uma explosão no início de sua operação.A E3 BioFuels entrou com pedido de falência apenas alguns meses depois que ele falou com Khosla.Uma empresa chamada AltEn reabriu a fábrica em 2015, desta vez usando sementes de milho para produzir o composto químico.Mas acontece que todas as sementes usadas na agricultura industrial dos Estados Unidos estão cobertas de pesticidas que poluem o ar e a água da região.A fábrica fechou em 2021, mas deixou um pesadelo tóxico para os moradores.As abelhas estão morrendo, as pessoas estão ficando doentes e os moradores de Mead estão travados em uma batalha de proporções épicas para resolver o problema."Não houve justiça", disse um cidadão à revista Grist."Eles simplesmente fugiram com isso."(A empresa não respondeu aos pedidos de comentários.)Na Europa, os mandatos renováveis ​​tiveram impactos ainda mais sérios.Durante anos, os produtores de combustível receberam créditos especiais para biocombustíveis, incluindo óleo de palma importado.As consequências foram previsíveis e devastadoras: na Indonésia e na Malásia, milhões de hectares de floresta tropical foram desmatados e convertidos em plantações de óleo de palma.Agora, a União Européia busca implementar novas leis que visam dar continuidade a essa tendência, prometendo quase 20% das terras agrícolas do país para o cultivo de combustíveis.Isso provavelmente levará a mais desmatamento, maiores emissões de carbono e preços mais altos.Como diz o autor Michael Grunwald, "A única coisa que os biocombustíveis fazem bem é trazer dinheiro extra para os agricultores".Na verdade, o dinheiro é a verdadeira colheita para a maioria dos agricultores nos países do terceiro mundo.“A agricultura não é como retratada em As vinhas da ira”, diz Vince Smith, economista agrícola da Montana State University."Os agricultores de Montana normalmente gerenciam de sete a oito milhões de ativos em suas fazendas."As grandes fazendas trazem um grande lobby que promove subsídios para cultivos de milho, trigo e soja em larga escala.Em 88 países, os governos fornecem 540 bilhões anualmente como ajuda para a agricultura.Smith explica que nos EUA os subsídios são distribuídos por hectare;quanto maior a fazenda, mais ajuda você recebe.Segundo o economista, 50% dos subsídios acabam nos 10% das maiores fazendas e 20% no 1%.“Se você tem uma pequena fazenda no Mississippi, e ela é administrada por afro-americanos, eles vão te dar muito pouco.”O risco que o aumento do calor representa para a segurança alimentar começa na física e na biologia básicas.Assim como os humanos, as plantas vivem em sua própria zona habitável e respondem ao clima da mesma forma que nós, só que não têm ar condicionado para o caso de ficar quente.Sim, as plantas podem ser movidas para climas mais adequados ao longo do tempo, principalmente aquelas que se regeneram com sementes que se movem ao vento ou são dispersas por pássaros.Com tempo suficiente, florestas inteiras podem migrar para climas mais frios, mas plantas individuais, criando raízes, permanecem onde estão.Se estiver muito quente, eles estão em apuros.O calor acelera o metabolismo das plantas, assim como nos humanos, aumenta sua frequência cardíaca e isso faz com que todos os processos se acelerem, inclusive a necessidade de água.As plantas são 80-95% de água (em contraste, os humanos são 55-60% de água).A água é essencial para todas as funções básicas, incluindo a fotossíntese;Algumas plantas são mais eficientes do que outras em funcionar com uma quantidade limitada de água, mas a relação calor/água é a mesma: quanto mais quente, mais água elas precisam."As plantas são bombas de água", diz-me um biólogo.Quando está quente, eles fazem mais ou menos a mesma coisa que nós: eles suam (nas plantas é chamado de evapotranspiração).Em vez de glândulas sudoríparas, elas têm pequenas aberturas na parte inferior das folhas que liberam vapor, semelhantes aos poros da pele humana.Por exemplo, uma planta de casa madura pode transpirar seu peso em água todos os dias;se um humano suasse assim, teríamos que beber 75 litros de água diariamente).E mesmo pequenas mudanças de temperatura podem afetar muito a transpiração.“Para você ter uma ideia de quão importante é a temperatura, se você passar de 25 a 35 graus Celsius, você dobra a quantidade de água necessária para sustentar um determinado nível de crescimento”, diz David Lobell, ecologista agrícola da Universidade de Stanford. .Por causa da rapidez com que cresce, o milho é uma questão de outro nível.Apenas quatro mil metros quadrados de milho em Iowa podem suar cerca de 15 mil litros por dia, o suficiente para encher uma piscina em menos de quatro dias.O calor também afeta as plantas de outras maneiras.Isso altera seus tempos de floração, fazendo com que fiquem fora de sincronia com os polinizadores.Isso os torna mais vulneráveis ​​a doenças como Aspergillus flavus, um fungo que produz um veneno capaz de matá-lo em uma mordida.As plantas de arroz absorvem arsênico do solo, tornando-o tóxico.E também amplifica o ciclo de vida das pragas que atacam muitas plantas;as lagartas, em vez de amadurecer em 28 dias, podem amadurecer em 21, e maturidade mais rápida significa mais gerações de pragas em uma estação, aumentando o dano potencial.As soluções para criar culturas mais tolerantes ao calor não são tão simples quanto parecem, afinal, os cientistas agora têm ferramentas que lhes permitem cortar e colar DNA tão facilmente quanto eu faço com as palavras desta página.Você pode pensar que, se pudermos colocar um gene de um peixe em um tomate para evitar que ele congele, alguém poderia colocar um gene de um cacto no milho para permitir que ele suporte calor extremo.Mas a resistência ao calor não é uma característica como a cor dos olhos ou a cor das pétalas das flores.“Entender como o calor afeta as plantas é como tentar entender como o corpo responde ao Covid”, diz Meng Chen, professor de biologia vegetal da Universidade da Califórnia, Riverside, que está trabalhando para descobrir como as plantas sentem e respondem ao calor. . às flutuações de temperatura."Saber isso significa entender tudo sobre como uma planta vive e cresce, porque a temperatura afeta todos os aspectos de sua vida."Alexis Racelis, professor de agroecologia da Universidade do Texas, é cético em relação às plantas geneticamente modificadas por um motivo diferente: mesmo que os problemas relacionados à temperatura possam ser resolvidos, as sementes de culturas GM seriam trancadas por grandes empresas de sementes, promovendo controlo dos agricultores e do nosso abastecimento alimentar."Mesmo que as empresas de sementes tenham uma ideia inovadora, isso não ajudará as pessoas nos países em desenvolvimento que estão passando fome", me diz Racelis.Outros pesquisadores estudam a diversidade genética adquirida ao longo de milhares de anos de domesticação.O milho, por exemplo, evoluiu em um lugar quente no sudoeste do México, certamente existe um gene que torna certos tipos de milho mais resistentes ao calor do que outros, mas como encontrá-lo?“Podemos encontrar o gene para características simples, mas com algo complexo como rendimento ou tolerância ao calor, você simplesmente não consegue”, diz Seth Murray, criador de plantas e geneticista da Texas A&M University.“Existem muitos genes diferentes no genoma, e todos eles estão em constante interação.Teríamos que cultivar mais plantas de milho do que estrelas no céu e estudá-las todas para descobrir a função de todos os genes no genoma."Em vez disso, Murray procura características como tolerância ao calor plantando cerca de 7.000 variações genéticas de milho e usando drones para monitorá-los e ver quais variedades crescem melhor.É uma forma de explorar a diversidade genética que está escondida em várias linhagens sem ter que mapear todo o DNA.Outra solução para o cultivo de alimentos em um planeta em aquecimento é ir para dentro de casa.Alguns anos atrás, conheci um cara chamado Jonathan Webb em uma conferência de tecnologia em Idaho.Ele sonhava em construir uma enorme fazenda coberta de alta tecnologia em Kentucky para transformar a cidade na capital da tecnologia agrícola dos Estados Unidos.Seu sonho seria criar empregos e cultivar alimentos de forma mais eficiente, com uma pegada de carbono menor do que a maneira tradicional de colocar uma semente no solo, contratar imigrantes ilegais para colhê-la, depois carregar tudo em caminhões de 18 rodas e transportá-lo para um local próximo. supermercado.Achei que era um sonho grandioso, mas improvável, já que Webb tinha experiência em energia solar, não como agricultor, e sabia tanto sobre o cultivo de tomates em escala comercial quanto eu.Cinco anos depois, ando com Webb por uma fazenda coberta de alta tecnologia de 60 acres perto de Morehead, Kentucky.Seu sonho havia se tornado realidade.A AppHarvest, a empresa que ele fundou pouco antes de nossa conversa, abriu seu capital e agora tem uma capitalização de mercado de US$ 300 milhões."A velha forma de agricultura não funciona mais", diz ele, "este é o futuro da comida".Parece uma selva bem organizada.700.000 tomateiros crescem em andaimes e 300 sensores monitoram os microclimas em toda a fazenda, mantendo luz e umidade adequadas.A fazenda usa água da chuva reciclada, não usam produtos químicos, pesticidas ou irrigação agrícola.As luzes LED fornecem luz solar em dias nublados e a temperatura é controlada;todo o sistema pode ser clonado e só se tornará mais eficiente com o tempo.Quando visitei, Webb estava supervisionando a construção de duas outras fazendas em Kentucky, uma para amoras e outra para vegetais.Isso torna o clima parcialmente irrelevante e, embora não seja difícil imaginar um futuro de fazendas verticais de arranha-céus, elas não vão alimentar as pessoas famintas no Iêmen tão cedo.Para isso, o alimento terá que ser cultivado à moda antiga, semeando a semente e rezando por chuva.“As pessoas vão mexer nas plantações, experimentar novas variedades”, Racelis me diz certa tarde, enquanto dirigimos pelas fazendas do Vale do Rio Grande, no Texas.“Mas, no final, não há como contornar as leis da física e da biologia.Quando está muito quente, algumas coisas morrem."De volta a Montana, vejo Tester subir em seu trator de US$ 300.000 e ir para seus campos com sua semeadora de US$ 200.000.A plantadeira parece um trailer com cerca de 50 enormes agulhas hipodérmicas que injetam as sementes de trigo no solo.É uma obra-prima da mecanização, capaz de semear 40 hectares de trigo em uma única tarde.Todos os equipamentos do Tester são uma maravilha tecnológica: a cabine do trator tem ar filtrado, sistema de som e cadeira confortável e ergonômica;você pode trabalhar se sentindo em casa.Mas o maquinário do Tester ressalta uma verdade sobre a agricultura moderna: a escala em que cultivamos mudou e as ferramentas são mais sofisticadas, mas o processo não mudou desde o início da história.