direitos autorais da imagemRaízes quadradasTobias Peggs diz que essa incipiente indústria ainda está tentando encontrar o melhor modelo de negócios.Um estacionamento bem em frente ao conjunto habitacional onde o rapper Jay-Z cresceu parece um lugar incomum para uma revolução agrícola.Naquele canto do Brooklyn (Nova York) há dez contêineres cheios de dispositivos tecnológicos para controlar as condições climáticas em que crescem as plantas que são distribuídos de bicicleta para as empresas da região.É uma fazenda urbana.Os contêineres são de propriedade da Square Roots, uma empresa que faz parte da crescente indústria agrícola vertical, um setor dominado por empreendedores de tecnologia convencidos de que a produção de alimentos está pronta para um salto disruptivo.O melhor manjericão do mundo supostamente vem de Gênova, na Itália.A Square Roots cultiva sementes genovesas em um recipiente que recria as horas de luz do dia da cidade, a umidade, os níveis de CO2 e usa água rica em nutrientes que permite o crescimento hidropônico do produto.“Em vez de enviar comida ao redor do mundo, enviamos os dados climáticos e os alimentamos em nosso sistema operacional”, diz o cofundador Tobias Peggs.Sendo um especialista em inteligência artificial, Peggs fundou a Square Roots com o investidor Kimball Musk (irmão de Elon Musk) há dois anos.Eles assinaram um acordo com uma das grandes empresas de distribuição dos Estados Unidos, a Gordon Food Service, para colocar recipientes para o cultivo de plantas em cerca de 200 armazéns.O empresário diz que o acordo representa o gigantesco potencial da agricultura vertical: produtos frescos cultivados localmente, de rápida comercialização, que podem ser colhidos o ano todo, são livres de agrotóxicos e não são afetados pelo mau tempo.direito de imagem Bowery FarmingBowery abrirá sua terceira fazenda vertical de tamanho industrial.“A agricultura indoor pode responder a muitas das perguntas que os consumidores têm hoje sobre a procedência, sustentabilidade e saúde dos alimentos que ingerem”, diz Peggs.Jeffrey Landau, diretor de desenvolvimento de negócios da Agritecture Consulting, estima que o valor global do mercado agrícola vertical aumentará para cerca de US$ 6,4 bilhões até 2023, de US$ 403 milhões em 2013, com quase metade desse crescimento nos EUA.Apesar dos altos custos do setor e da limitada variedade de alimentos, o potencial de crescimento é enorme.A AeroFarms, produtora de alface e outras verduras folhosas, levantou recentemente US$ 100 milhões em investimentos, incluindo financiamento do Ingka Group, empresa controladora da Ikea.A Bowery Farming levantou mais de US$ 100 milhões em uma rodada de financiamento de 2018 apoiada pelo Google Ventures e pelo chefe da Uber, Dara Khosrowshahi.Plenty, outro grande player, recebeu financiamento do CEO da Softbank, Masayoshi Son, e do ex-chefe do Google, Eric Schmidt.A empresa tem ambições de construir centenas de fazendas verticais na China.No Reino Unido, a empresa de robótica e entrega de alimentos Ocado também está investindo no setor.Mas também houve fracassos."As fazendas verticais são muito intensivas em capital", diz Landau."Seu sistema de iluminação é um dos seus maiores custos de capital."E a isso devemos acrescentar ventilação, ar condicionado, irrigação e colheita.Peggs escolheu um sistema modular baseado em contêiner porque ele diz que é rapidamente escalável sob demanda."Podemos montar uma fazenda em uma nova cidade por menos de US$ 500.000 e começar a funcionar em dois meses. Basta apertar o botão para manjericão, hortelã ou estragão, e a caixa se ajusta às condições climáticas ideais".Em Nova Jersey, no entanto, a Bowery Farming adota uma abordagem diferente.A empresa possui fazendas industriais.O exterior quente de um enorme armazém cinzento e sem janelas contrasta com o interior frio onde um aroma de produtos frescos o atinge imediatamente.direitos autorais da imagemMichael BacaIrving Fain espera vender rabanetes e nabos em breve.Os produtos são cultivados em bandejas empilhadas até o teto para maximizar a área cultivada.Tudo, desde a máquina de plantio automática até a colheita, é feito pelo sistema operacional patenteado da Bowery, que controla a luz, ajusta os nutrientes da água e tira fotos de cada planta para medir sua saúde."O sistema operacional é o nosso sistema nervoso central. Existem milhões de dados", diz o fundador Irving Fain."A inteligência artificial está constantemente aprendendo e prevendo como produzir o melhor produto de qualidade."Executar a fazenda manualmente seria difícil, diz ele.Os funcionários trabalham a partir de telas de computador e iPads.O cultivo vertical de alimentos existe há décadas, mas a indústria ganhou impulso com os avanços na iluminação LED, devido ao seu menor custo.Combine isso com robótica, inovações e inteligência artificial e você cria uma indústria que Fain diz ser viável e escalável (com potencial de expansão)."A grande questão era: como podemos crescer em grandes volumes com qualidade consistentemente alta? Mas de repente a economia mudou", diz ele."Podemos cultivar 365 dias por ano, uma grande diferença de milhares de anos de cultivo. Ao contrário da agricultura ao ar livre, nosso rendimento é praticamente 100% garantido."Os agricultores verticais falam com o entusiasmo que os empreendedores experientes têm no mundo da tecnologia.Com o crescimento populacional e as mudanças climáticas pressionando a produção de alimentos, eles acham que podem ter respostas.direitos autorais da imagemRaízes quadradasOs produtos Square Roots são entregues em bicicletas.Mas a indústria tem uma grande limitação.Você não pode alimentar o mundo com folhas verdes.Dito isso, para Fain, que Bowery já cultivou alface ou couve, "ainda é uma vitória".Mas suas ambições são maiores.Bowery está cultivando rabanetes e nabos que ele espera que cheguem ao mercado nos próximos anos.A Square Roots, por sua vez, espera iniciar a produção comercial de beterraba e morango em breve e está experimentando sementes raras e há muito esquecidas.Peggs diz que faz sentido cultivar produtos perecíveis no mesmo bairro do consumidor."Muitos produtos, como tomates ou morangos, são cultivados para viagem, não para sabor. Faz sentido cultivar alimentos verticalmente com uma longa vida útil."Mas produtos diferentes apresentam desafios diferentes, diz Landau.Quando se trata de plantas, nem toda luz é igual.E diferentes culturas, como tomates, morangos e pimentões, têm necessidades diferentes.direitos autorais da imagemRaízes quadradasOs códigos QR contam aos consumidores qual é a história do produto.“As luzes para esses tipos de cultivo são geralmente mais caras, requerem mais eletricidade e produzem mais calor, o que significa resfriamento extra”, diz Landau."A colheita dessas culturas pode ter um custo operacional significativo."Mas está sendo feito.Nos Estados Unidos, a empresa Oishii cultiva verticalmente o altamente apreciado morango japonês Omakase ao longo do ano.E a Farm One produz mais de 200 produtos, incluindo 34 flores comestíveis.A abundância está experimentando com melancias.À medida que os custos tecnológicos caem e a pesquisa e o desenvolvimento se intensificam, a variedade de culturas se expandirá.Isso também pode aliviar as críticas à pegada de carbono do setor.No debate luz artificial versus luz solar, a luz solar geralmente tem a vantagem.Mas então, os agricultores do interior apontam para os custos de transporte e desperdício na agricultura tradicional.Por enquanto, diz Landau, as preocupações com a pegada de carbono são válidas, embora ele espere que as fazendas internas tirem cada vez mais vantagem da energia renovável.“E quando você olha para os mercados localizados em ambientes climáticos extremos ou em nações insulares onde a maioria dos alimentos é importada, a agricultura interna pode ser uma opção viável”, diz ele.Peggs ressalta que a indústria ainda é jovem e tenta encontrar os modelos e a direção de negócios certos.Não há consenso entre os empresários em tudo, embora certamente concordem com isso: a agricultura vertical tem potencial para transformar a produção global de alimentos como a conhecemos.Lembre-se que você pode receber notificações da BBC News Mundo.Baixe a última versão do nosso app e ative-o para não perder nosso melhor conteúdo.© 2022 BBC.A BBC não é responsável pelo conteúdo de sites externos.Leia sobre nossa posição sobre links externos.