Essas são as principais obsessões que impulsionam nossa redação – definindo tópicos de importância sísmica para a economia global.Estes são alguns dos nossos projetos editoriais mais ambiciosos.Apreciar!Nossos e-mails são feitos para brilhar em sua caixa de entrada, com novidades todas as manhãs, tardes e finais de semana.Na semana passada, a usina nuclear sueca de Oskarshamn, que fornece 10% da energia do país, teve que desligar um de seus três reatores depois que uma invasão de água-viva entupiu a tubulação de seu sistema de refrigeração.O invasor, uma criatura chamada água-viva da lua, é 95% água e não tem cérebro.Não o que você poderia chamar de ameaçador se você tivesse que lidar apenas com um ou dois.Em massa, as águas-vivas são um problema maior.“O fenômeno [enxame de águas-vivas da lua]… ocorre em intervalos regulares nas três usinas nucleares da Suécia”, diz Torbjörn Larsson, porta-voz da E.ON, proprietária de Oskarshamn.Larsson não disse quanta receita a paralisação custou à sua empresa, mas observou que a água-viva também causou uma paralisação em 2005.Áreas costeiras ao redor do mundo têm lutado com florações semelhantes de águas-vivas, como essas explosões populacionais são conhecidas.Essas flores estão aumentando em intensidade, frequência ou duração, diz Lucas Brotz, especialista em águas-vivas da Universidade da Colúmbia Britânica.A pesquisa de Brotz em 45 grandes ecossistemas marinhos mostra que 62% viram um aumento nas florações (pdf) desde 1950. Nessas áreas, o aumento do número de águas-vivas causou interrupções nas usinas de energia, destruiu a pesca e atravessou as praias dos destinos de férias.(Os cientistas não podem ter certeza de que as flores estão aumentando porque os dados históricos são muito poucos.)A proliferação de águas-vivas parece estar relacionada, em grande parte, ao impacto dos seres humanos nos oceanos.O preço que cobramos dos mares pode augurar uma nova ordem mundial de desastres de águas-vivas, que, por sua vez, podem devastar a economia global.Distúrbios do tipo Oskarshamn estão acontecendo em todo o mundo.Multidões de águas-vivas interromperam a geração de energia em todos os lugares, de Muscat a Maryland, da Coréia do Sul à Escócia.As coisas são piores no negócio da pesca, onde as flores destruíram bilhões de dólares em ganhos nas últimas décadas.Eles também são um pesadelo para os pescadores, que precisam lidar com redes quebradas e linhas de arrasto entupidas.A floração anual de águas-vivas Nomura no Japão, cada uma do tamanho de uma geladeira grande, virou e afundou uma traineira de 10 toneladas quando os pescadores tentaram puxar uma rede cheia delas.O turismo também foi atingido.Neste verão, um acúmulo de um milhão de águas-vivas ao longo de uma faixa de 300 quilômetros da costa do Mediterrâneo encurtou a temporada de natação para centenas de milhares de turistas em férias na praia, relata o The Guardian.Cerca de 150.000 pessoas são tratadas por picadas de água-viva no Mediterrâneo a cada verão.Esses nadadores estão saindo fácil, no entanto.Moradores da Austrália e do Sudeste Asiático compartilham as costas com a temível água-viva, cuja picada “é o processo de envenenamento mais explosivo atualmente conhecido pelos humanos”, escreveu uma equipe de cientistas.O veneno injetado de seus tentáculos de 3 metros de comprimento “transforma o tecido em sopa”, como disse um biólogo marinho, e faz o coração parar.A morte geralmente ocorre dentro de quatro minutos.Nas Filipinas, a cada ano, entre 20 e 40 pessoas morrem de picadas de água-viva.Depois, há o Irukandji.Primo diminuto da água-viva da caixa, o Irukandji dominou a coisa mais próxima do assassinato perfeito no reino animal.Normalmente do tamanho de um cubo de açúcar, o Irukandji é difícil de ver, e seu ferrão não deixa vestígios.Cerca de 10 minutos após o contato, as vítimas sofrem de tudo, desde dores lombares excruciantes a vômitos incessantes, vias aéreas contraídas e a pele “rastejante” frequentemente associada ao uso de metanfetaminas.Vítimas azaradas às vezes sucumbem a hemorragia cerebral, pressão alta extrema ou, em 30% dos casos, sofrem algum tipo de insuficiência cardíaca, de acordo com a Scientific American.E uma em cada cinco vítimas acaba em suporte de vida.“É difícil saber quantas vítimas os Irukandji fizeram”, escreve o biólogo Tim Flannery em um artigo de leitura obrigatória, já que “muitas mortes sem dúvida foram atribuídas a derrames, ataques cardíacos ou afogamentos”.A Austrália é conhecida por sua coleção de animais letais.Mas agora ambos os tipos de água-viva são encontrados na Flórida e em outros lugares.Seis águas-vivas quase mataram a nadadora de resistência Chloe McCardel em junho passado (ela sobreviveu milagrosamente apesar de ter chupado um tentáculo parecido com um “espaguete” em sua boca).Relatos de picadas agora vêm da Índia, Cidade do Cabo e até do País de Gales.Ninguém sabe ao certo como as águas-vivas e os Irukandji estão se espalhando.Espécies de medusas estão aparecendo em novos habitats a cada ano – e prosperando.Provavelmente porque, do ponto de vista evolutivo, as águas-vivas são biologicamente preparadas para invadir os mares.Aqui está o porquê:Eles podem ter jogado evolução.Mas na história humana escrita, as flores de água-viva nunca antes infestaram os mares.Então por que agora?Ao longo da história, a intrincada estrutura da vida oceânica manteve as águas-vivas sob controle.No entanto, graças à pesca excessiva, poluição e outros fatores, “as populações de águas-vivas estão explodindo em superabundâncias e explorando essas mudanças de maneiras que nunca poderíamos imaginar… e, em alguns casos, impulsionando-as”, explica a bióloga Lisa-Ann Gershwin em seu brilhante livro “ Picado!On Jellyfish Blooms and the Future of the Ocean”, uma leitura fascinante e uma referência crucial para esta história.Aqui está uma ilustração de alguns desses efeitos, explicados em mais detalhes abaixo:A sobrepesca cria mais oportunidades para as águas-vivas se alimentarem e se reproduzirem.A pilhagem de, digamos, salmão remove um dos poucos predadores da água-viva.Sem um freio em sua população, hordas crescentes de águas-vivas começam a comer os ovos de peixes menores, bem como seu suprimento de alimentos.As águas-vivas também causam estragos na cadeia alimentar quando são introduzidas em novos ecossistemas, geralmente através da água de lastro que os navios-tanque pegam e liberam como contrapeso à carga.Outros contribuintes para o boom das águas-vivas são as “zonas mortas” criadas pelo que os cientistas chamam de “eutrofização”.É quando os pesticidas agrícolas e o esgoto bombeado para os rios encontram o oceano.Isso afeta o fitoplâncton, as pequenas plantas aquáticas que são o bufê do jantar para um grande número de criaturas marinhas.Normalmente, o fitoplâncton vive de nutrientes de produtos químicos que o fundo do mar libera.Mas suas populações explodem quando dopadas com nitrogênio e fósforo, formando florações de algas como a de Qingdao, na China, a cada verão.Toda a cadeia alimentar começa a devorar, criando mais excrementos e mais criaturas mortas.Esses flutuam até o fundo, retirando o oxigênio da água.Como a maioria das criaturas não consegue sobreviver em áreas com pouco oxigênio, seus números caem.Não água-viva;eles precisam de muito pouco oxigênio para sobreviver.Assim, à medida que outros animais diminuem, as colônias de águas-vivas se expandem.O melhor exemplo vem da China, onde a poluição do rio Yangtze, no oeste da China, formou enormes zonas mortas no leste da China e no Mar Amarelo (paywall).Os cientistas pensam que as zonas mortas estão por trás do aumento da água-viva Nomura no Japão:Os humanos também estão ajudando as águas-vivas a se reproduzirem.Os pólipos – aqueles sacos de clones que produzem medusas bebês – são “chave para sua capacidade de florescer de maneira incrivelmente rápida e em números chocantes”, escreve Gershwin.Alguns séculos atrás, as superfícies duras disponíveis para os pólipos se agarrarem incluíam principalmente rochas do fundo do mar e conchas de ostras;aqueles pólipos que não conseguiam encontrar tais superfícies não conseguiam clonar.Graças à proliferação de estruturas humanas, o mundo agora é sua concha de ostra.Cais, plataformas de perfuração, maços de cigarros de plástico, turbinas eólicas offshore, barcos - essas são apenas algumas das novas superfícies em que os pólipos podem se agarrar:Os humanos podem eventualmente agir para reverter o boom de proliferação de águas-vivas, devido aos danos materiais que causam.Mas, como sugere a pesquisa de Gershwin, Brotz e outros cientistas, esses esforços podem não funcionar.A biologia peculiar das águas-vivas significa que, uma vez que seus números aumentam, a maré pode ser impossível de mudar.📬 Comece todas as manhãs com café e o Daily Brief (café BYO).Ao fornecer seu e-mail, você concorda com a Política de Privacidade do Quartz.