direitos autorais da imagemGetty ImagesÓmicron, a última variante do SARS-CoV-2 a ser detectada e a mais mutada até o momento, é foco de atenção das autoridades de saúde, governos e da população global.Existe a preocupação de que, por ser tão diferente da versão original identificada pela primeira vez em Wuhan, na China, seja mais contagiosa, mortal ou supere o efeito de vacinas e tratamentos.É muito cedo para saber o quanto devemos nos preocupar, alertam os cientistas, que pedem cautela enquanto mais detalhes são conhecidos.Diferentes projeções sugerem que em um período de duas semanas poderíamos ter informações mais consistentes sobre o assunto, embora os primeiros relatos indiquem que poderia aumentar o risco de reinfecção.Explicamos três aspectos que já conhecemos sobre a nova variante e as três incógnitas que mais preocupam os especialistas.1. É a variante mais mutante até o momentoNão há dúvida: o que mais alarma as autoridades de saúde é o alto número de mutações omícrons.A Organização Mundial da Saúde (OMS) definiu-o como uma "variante de preocupação", a categoria da lista conhecida de SARS-CoV-2 na qual também são encontrados alfa, beta, gama e delta.Inclui as variantes do vírus que são mais facilmente transmitidas, que são mais virulentas ou que reduzem a eficácia das medidas de proteção ou vacinas e tratamentos disponíveis.O professor Tulio de Oliveira, diretor do Centro de Inovação e Resposta Epidemiológica na África do Sul, país onde foi detetado pela primeira vez, disse que tem uma “constelação invulgar de mutações” e é “muito diferente” de outras variantes que têm circulado.No total tem mais de 50 mutações, mais do que o delta, que hoje domina o mundo."Mas não é o número de mutações que importa, mas a posição dessas mutações", alerta o virologista Julian Tang, da Universidade de Leicester, no Reino Unido, à BBC Mundo.A maioria das mutações omicron são encontradas na proteína spike e no domínio de ligação ao receptor, duas áreas que estão envolvidas na forma como o patógeno entra e adere às nossas células.As mudanças são tão numerosas que há um medo entre os cientistas de que nossos corpos não reconheçam o vírus se entrarmos em contato com ele novamente, mesmo que sejamos vacinados.2. É mais difundido do que se pensava anteriormenteA variante foi detectada pela primeira vez na África do Sul, o que não implica que tenha surgido lá.É um dos países do continente que possui maior capacidade técnica para a detecção de variantes.Várias nações impuseram severas restrições a este país e outros na África Austral.Mas apesar destas restrições, já foram registados casos em vários dos países que horas antes tinham cancelado voos ou impuseram novas medidas de controlo aos passageiros desta zona.A Bélgica, o primeiro país da Europa a descobrir um caso em seu território, informou que se tratava de um turista que chegou em 11 de novembro do Egito.A variante foi identificada pela primeira vez em 9 de novembro, apenas dois dias antes.No Reino Unido existem alguns casos registrados de histórico de viagem desconhecido em comum, o que pode ser uma indicação de transmissão comunitária.Dezenas de países, incluindo vários da América Latina, como México, Chile ou Brasil, também estão confirmando seus primeiros casos da variante.3. A necessidade de altas taxas de vacinaçãoOs cientistas alertaram desde o início: não vamos dominar o vírus se o mundo inteiro não marchar junto na corrida pela vacinação.Há muita desigualdade em termos de taxas de imunização e os países africanos estão na parte inferior, muito atrás dos países com mais recursos.De acordo com Our World in Data, apenas 10% da população total da África recebeu pelo menos uma dose.Na Europa, Estados Unidos e Canadá, mesmo na América Latina, esse percentual supera os 60%.Para falar em níveis razoáveis ​​de imunidade, ressaltam os especialistas, mais de 80% da população mundial deve receber o regime completo.As vacinas demonstraram proteger não apenas contra as formas mais graves da doença, mas também têm um impacto importante na desaceleração da transmissão do patógeno.direitos autorais da imagemGetty ImagesUma grande amostra da população não vacinada, como é o caso na maioria dos países africanos, é um terreno fértil para o vírus circular descontroladamente, sofrer mutações e aparecer variantes como o omicron.“Na verdade, essa não precisa ser a última variante que veremos, embora não signifique que cada nova variante implique ser mais ou menos perigosa que as anteriores”, disse o biólogo José Manuel Bautista, professor da Universidade Complutense, contextualiza para a BBC Mundo. de Madrid.1. Esta variante será a mais perigosa de todas?A OMS alertou na segunda-feira que o risco representado pelo ómicron pode ser “muito alto”.Para saber se é mais perigoso, seria necessário ratificar as análises preliminares do organismo, que indicam que ele carrega um risco maior de reinfecção e transmissão.Cientistas na África do Sul detectaram e relataram um aumento de pessoas recebendo coronavírus em várias ocasiões.Isso pode ser uma indicação de que a nova variante escapa a parte de nossa imunidade.Ele é baseado em análises rápidas e não definitivas, mas se encaixaria nas preocupações sobre o quão mutante é essa variante.Isso não significa que seja mais perigoso.Para verificar isso, inevitavelmente será necessário que mais pessoas se infectem e acompanhem sua evolução.Na África do Sul, Angelique Coetzee, que descobriu a nova variante, disse à BBC que os pacientes que ela tratou apresentam sintomas muito leves e não precisaram de hospitalização até agora.A Dra. Angelique Coetzee falou à BBC de Pretória, a capital executiva da África do Sul.Mas o vírus pode se comportar de maneira diferente dependendo da demografia.“As populações da África e dos países europeus ou norte-americanos são diferentes. Por exemplo, na África há maiores porcentagens de doenças endêmicas e isso pode ter impacto na gravidade ou na transmissão do vírus”, explica Tang."Os primeiros relatórios da África indicam sintomas mais leves e não há relatos de danos neurológicos, como perda de sentido ou olfato", diz Tang.“Uma nova variante mais adaptada aos humanos pode perder todas essas complicações que vimos com outras mutações e ser mais parecida com as cepas de resfriados comuns que vemos a cada temporada”, continua ele.“Mas, como acontece com as vacinas, não somos todos iguais. Há muita heterogeneidade e o vírus afeta as pessoas de maneira diferente”, completa Bautista.2. Irá contornar o efeito das vacinas e a resposta imune?Com vacinas avançadas em vários países e com muitos outros ainda pendentes, é uma das incógnitas mais preocupantes."A combinação de mutações omicron sugere que há evolução seletiva e pressão para escapar do efeito das vacinas, mas isso não é surpreendente", diz Tang.direitos autorais da imagemGetty ImagesNa Austrália, começaram a fazer mais testes nos aeroportos para identificar e isolar casos infectados com a nova variante do coronavírus.O virologista explica que escapar da resposta imune natural ou das vacinas é uma espécie de evolução lógica de qualquer patógeno.Nesse caso, dois cenários hipotéticos se abririam.O mais pessimista é que uma nova vacina é necessária.Desenvolvê-lo levaria menos tempo do que quando foi criado do zero no início da pandemia, mas levaria alguns meses.Um cenário mais otimista é que, embora nossos corpos vacinados também não reconheçam o vírus devido às suas diferentes mutações, ele é mais brando e não tem consequências graves.“Se a vacina não protegesse contra a nova variante, mas a nova variante não causasse maior gravidade, realmente não seria tão importante que as vacinas funcionassem pior”, explica Tang.Todas as variantes competem para serem dominantes.É o comportamento natural dos vírus.E para dominar, os especialistas concordam que o vírus deve ser muito eficaz na disseminação."Mas ainda não temos certeza se esse será o caso ou não", esclarece Tang.É por isso que os especialistas enfatizam que as duas semanas que se seguem serão cruciais para saber que direção essa nova variante pode tomar.Até agora, as duas variantes que foram mais eficientes nesta corrida foram alfa e delta.Se o ómicron acabará ou não dominando a cena, teremos que esperar para ver.Além de saber se será mais suave ou não.direitos autorais da imagemGetty ImagesAs variantes competem naturalmente para se tornarem dominantes.Bautista alerta que se for mais transmissível e não menos brando que os anteriores, ao infectar muito mais pessoas, a percentagem de falecidos ou hospitalizados poderá ser superior.Tang insiste que, se for mais infeccioso, mas menos perigoso, pode até ser uma boa notícia: que o vírus está finalmente se tornando um dos coronavírus comuns, como o resfriado ou a gripe, que nos afetam a cada estação.Este é um cenário que os cientistas consideram desde o início da pandemia.Seja como for, Bautista conclui que “o principal aviso que esta situação nos deixa é que devemos vacinar o máximo possível, manter o uso de máscaras, distanciamento e ventilação”.“Enquanto não soubermos no que o patógeno vai se transformar, temos que impedir que circule livremente”.Agora você pode receber notificações da BBC World.Baixe nosso aplicativo e ative-os para não perder nosso melhor conteúdo.© 2022 BBC.A BBC não é responsável pelo conteúdo de sites externos.Leia sobre nossa posição sobre links externos.