A maioria das plantas cresce de maneira reta e para cima em busca da luz direta do sol (Foto: Pixabay / Tuku / Creative Commons)

Você já esteve em um evento esportivo ou um show musical e teve que se mexer e se reposicionar para observar melhor o que estava acontecendo? Talvez você precisasse mudar para a esquerda ou direita para conseguir enxergar entre duas pessoas. 

Bem, as plantas geralmente precisam fazer algo semelhante para poderem “ver” o máximo de luz possível. Os vegetas precisam de luz para realizar a fotossíntese – produzindo açúcares da água e dióxido de carbono no ar para se alimentar. Se a luz do sol estiver diretamente acima delas, as plantas crescerão em direção a ela. 

As plantas crescem em direção ao luz do sol para ajudar no processo da fotossíntese (Foto: Pixabay / Ismanoor / Creative Commons)

Às vezes, porém, não é tão simples. Por exemplo: você pode ter visto plantas se curvando em direção a uma janela em vez de crescerem retas e altas. Quando a luz vem de um ângulo, as espécies se curvam em direção a ela para obter melhor acesso à luz que precisam para poder crescer. Hormônios nos tecidos da planta, chamados auxinas, fazem com que as células do lado escuro da planta cresçam mais altas, posicionando a planta em direção à luz.

Em uma floresta, as plantas podem se ramificar de modo que suas folhas fiquem expostas ao sol e não na sombra. Isso geralmente acontece se arbustos e árvores mais altos se erguem sobre elas, ou se elas estão crescendo em uma multidão de outras plantas. É como os humanos procurando lugares ensolarados ou estendendo as mãos em direção a uma fogueira para se aquecer quando sentem frio ao ar livre.

Os humanos mudam as posições do corpo temporariamente, mas, quando as plantas torcem, dobram ou alongam, elas estão crescendo em direção à luz. Os tipos de plantas que se reposicionam para ver a luz são as espécies que crescem de forma lenta, mas determinada. 

A planta do morango é uma das espécies que cresce na horizontal, buscando a luz do sol acima do solo (Foto: Pixabay / Oli2020 / Creative Commons)

Há espécies que não crescem em linha reta porque têm estratégias de sobrevivência diferentes. Como os morangos, que crescem perto do solo e se espalham lateralmente, enviando hastes que se espalham acima da terra para gerar novas mudas. 

Outras espécies, como a hera, crescem como trepadeiras, que sobem em árvores, muros e cercas, usando-os como suporte. As trepadeiras podem crescer retas, laterais ou em diferentes ângulos, dependendo de quais estruturas de suporte elas encontram para crescer. O objetivo é expor suas folhas ao máximo de luz solar possível. 

As trepadeiras podem crescer retas, laterais ou em diferentes ângulos, dependendo de quais estruturas de suporte elas encontram para crescer (Foto: Pixabay / JayMantri / CreativeCommons)

Em meu livro recente, Lessons From Plants (lições de plantas, em tradução livre), exploro como as plantas geralmente se posicionam para ver a luz. É fascinante que nós, humanos, também estejamos frequentemente nos posicionando para ver algo interessante.

Então, da próxima vez que você ver uma planta crescendo reta e para cima, observe se a luz está diretamente acima dela. Ou se você olhar uma planta que não é reta, verifique se ela está se curvando em direção à luz. Caso contrário, pode ser uma trepadeira subindo em uma estrutura de suporte para fazer uma rota diferente em direção ao sol.

*Beronda L. Montgomery é professora de Bioquímica e Biologia Molecular e Microbiologia e Genética Molecular, e vice-presidente assistente de pesquisa e inovação da Universidade Michigan State, nos Estados Unidos. Este artigo foi escrito originalmente em inglês e publicado no The Conversation.