Embora amplamente vista como um potencial gatilho para a esquizofrenia, a maconha também contém um ingrediente que parece ter efeitos antipsicóticos.Tom Ireland visita a única fazenda de cannabis licenciada do Reino Unido e conhece o homem responsável pela criação de uma planta que pode beneficiar milhõesÚltima modificação em qui, 22 de março de 2018 11.20 AEDTN uma enorme estufa a poucas horas de Londres, há um cheiro forte e inconfundível no ar: é aquele que parece agarrar-se a alguns adolescentes mal-humorados e flutua na brisa em festivais pop.Aqui, 30.000 plantas de cannabis balançam suavemente sob ventiladores gigantes e luzes imensamente brilhantes.Apenas a notável uniformidade das plantas – e as pessoas andando de jaleco – lhe diz que o lugar não é a fábrica de maconha ilícita de algum traficante.Esta é a única instalação de pesquisa no Reino Unido licenciada para cultivar cannabis em grande escala comercial.Aqui, o Dr. David Potter supervisionou a produção de quase 2 milhões de plantas de cannabis, principalmente para pesquisa médica ou a produção do medicamento para esclerose múltipla à base de cannabis Sativex.Ele é diretor de botânica e cultivo da GW Pharmaceuticals, uma empresa que está explorando como a cannabis pode ajudar a tratar uma série de doenças que vão da epilepsia ao câncer.Recentemente, a equipe de Potter e GW voltou sua atenção para o desenvolvimento de um tratamento à base de cannabis para psicose e doenças relacionadas, como esquizofrenia.Para uma droga que é amplamente vista como um gatilho para doenças psicóticas agudas em usuários jovens, isso a princípio parece absurdo.Mas, como explica Potter, a planta de cannabis é muito mais do que apenas uma erva psicodélica.“O ingrediente mais conhecido da cannabis que deixa as pessoas chapadas é o THC [ou tetrahidrocanabinol]”, diz Potter, que costuma viajar para dar palestras em Londres carregando uma mala com cheiro suspeito das plantas.“Mas o THC é apenas um das dezenas de canabinóides potencialmente úteis na planta”.Os canabinóides são substâncias químicas que atuam nos receptores canabinóides do cérebro, parte de um sistema que regula uma variedade de processos fisiológicos, incluindo sensação de dor, humor, memória e apetite.Em altas doses, o THC pode induzir sintomas psicóticos temporários semelhantes à esquizofrenia, como paranóia, delírios, ansiedade e alucinações.No entanto, a cannabis também contém um canabinóide conhecido como CBD (ou canabidiol), que parece ter quase o efeito oposto.O CBD purificado demonstrou ter efeitos antipsicóticos e ansiolíticos e pode diminuir os sintomas psicóticos normalmente experimentados por pessoas que recebem altas doses de THC.Uma pesquisa da University College London também sugere que as pessoas que fumam cannabis rica em CBD são menos propensas a experimentar “sintomas semelhantes à esquizofrenia” do que aqueles que fumam cannabis contendo apenas THC.Infelizmente para a saúde mental de muitos jovens usuários de cannabis, o perfil químico da droga mudou drasticamente nas últimas três décadas.A cannabis moderna não apenas contém mais do dobro de THC do que na década de 1960, como agora também contém quase nenhum dos canabinoides “neuroprotetores” do CBD.Potter analisou inúmeras amostras de cannabis de rua em nome do Ministério do Interior e da polícia, em paralelo ao seu trabalho de cultivo da planta para pesquisa médica.Com esta “biblioteca” de amostras e sementes de cannabis que remonta a décadas, ele conseguiu rastrear exatamente como a cannabis mudou.As origens da cannabis moderna remontam à Califórnia no final dos anos 1970, quando criadores profissionais começaram a selecionar as plantas mais potentes e ricas em THC pela primeira vez.“Até então, a maior parte da cannabis vinha na forma de resina de haxixe, feita de populações mistas de plantas de partes da Ásia, África e Caribe, contendo quantidades variadas de CBD e THC”, diz Potter.Devido à genética complexa da planta de cannabis, os produtores que criam seletivamente plantas ricas em THC também estavam selecionando o gene que produz o CBD.Em outras palavras, na busca por uma cannabis cada vez mais forte, os produtores ilícitos podem ter criado inadvertidamente um produto químico que protegia a saúde mental dos usuários no passado.“Quando o skunk foi criado, as pessoas que o faziam não tinham ideia de que estavam alterando as proporções de CBD e THC – eles apenas continuaram criando as plantas que davam o efeito mais forte e jogaram o resto fora.”Em 1984, uma variedade de cannabis conhecida como “skunk#1” chegou à Europa.Nomeado após seu cheiro pungente, continha 15% de THC em vez dos 1-8% encontrados em variedades mais antigas.Os fumantes de maconha no Reino Unido nunca olharam para trás e o skunk é agora, de longe, o tipo de cannabis mais prevalente vendido ilegalmente aqui.Em 2004-5, Potter quase não encontrou vestígios de CBD em um lote de 500 amostras de cannabis apreendidas que lhe foram entregues para análise pelo Ministério do Interior.O efeito exato que essa mudança teve na saúde mental dos usuários de cannabis é difícil de dizer – a ligação entre cannabis e esquizofrenia permanece complexa e controversa.Pesquisadores têm se esforçado para provar se a cannabis causa psicose ou se as pessoas predispostas à psicose são mais propensas a fumar cannabis.A melhor evidência atualmente sugere que, em pessoas geneticamente em risco de esquizofrenia, o uso regular de cannabis dobra o risco de apresentar sintomas psicóticos.Mas nenhum estudo de longo prazo de pessoas com esquizofrenia analisou quimicamente o tipo de cannabis que os indivíduos estavam fumando.Potter viu os efeitos extremos do abuso de substâncias e da esquizofrenia em seu papel como magistrado do tribunal local.Ele relata um caso recente em que um adolescente aparentemente agradável, sofrendo de uma doença psicótica aguda e repentina, se voltou para o álcool e se tornou violento.“Ele acabou quebrando os dentes de alguém sem nenhum motivo”, diz Potter.O réu, agora diagnosticado e medicado, ainda será considerado culpado, apesar de sua insanidade temporária.“No tribunal, me impressionou o cara legal que ele era.”A necessidade de novos medicamentos antipsicóticos é premente.Estima-se que cerca de 0,5% da população sofra de esquizofrenia – cerca de 20 a 30 milhões a qualquer momento no mundo – e cerca de um terço deles não responde a antipsicóticos.A medicação existente faz pouco para tratar os outros sintomas incapacitantes da doença – inflamação crônica, humor deprimido, ansiedade e comprometimento cognitivo – e muitas vezes tem efeitos colaterais preocupantes, incluindo ganho de peso, movimentos involuntários e sonolência.Todos os antipsicóticos atuam principalmente alterando a produção de dopamina no cérebro, e o fato de o CBD agir de maneira diferente pode ser útil para esse terço das pessoas com esquizofrenia que não respondem às drogas existentes.Pesquisas sugerem que o CBD, com seu efeito anti-inflamatório e anti-ansiedade, também pode ajudar a tratar os sintomas mais amplos da esquizofrenia, não apenas a psicose.Os resultados dos ensaios clínicos duplo-cegos de fase II para o CBD como tratamento da esquizofrenia serão divulgados no próximo ano.Por enquanto, as esperanças repousam em um pequeno teste envolvendo 39 pacientes com esquizofrenia, 19 dos quais receberam o medicamento antipsicótico amissulprida, o restante CBD.No final do teste de quatro semanas, ambos os grupos apresentaram melhora significativa em seus sintomas, mas a coorte do CBD relatou muito menos efeitos colaterais.Potter e sua equipe permanecem cautelosos, pois ainda não é totalmente compreendido como o CBD realmente funciona – é simplista dizer que o CBD faz o oposto do THC indutor de psicose.Uma teoria é que o CBD aumenta a atividade de outros canabinóides produzidos naturalmente pelo cérebro.Independentemente dos resultados dos ensaios clínicos da GW, pesquisas de todo o mundo sobre CBD parecem ter iniciado um movimento entre alguns usuários de cannabis para mudar para variedades ricas em CBD na esperança de uma droga mais segura e suave.Supostamente, os produtos de cannabis ricos em CBD estão sendo vendidos por varejistas “terapêuticos” de Amsterdã a São Francisco – e se mais pesquisas descobrirem que a cannabis rica em CBD realmente é significativamente mais segura do que o skunk, isso pode fortalecer o caso da legalização e regulamentação de produtos de cannabis .Potter é apaixonado por cannabis, mas não é um político.Ele não deseja entrar no debate sobre a legalização e não defende nenhum tipo de tabagismo por causa de suas terríveis implicações para a saúde.Todos os medicamentos que a GW desenvolve são administrados em vias tradicionais, como sprays ou líquidos para a garganta, e nenhum deixa os usuários chapados.Ele agora se gaba de que suas plantas têm tanto CBD quanto THC no skunk mais forte, após anos de reprodução seletiva na direção oposta por produtores ilegais.Ele levou mais de uma década para chegar a um ponto em que ele pudesse cultivar cannabis rica em CBD e THC de força consistente em larga escala.Quando ele tentou encontrar variedades ricas em CBD para realizar pesquisas médicas no final dos anos 90, 97% das mudas disponíveis comercialmente criaram plantas dominantes em THC.“Sementes de plantas ricas em CBD eram extremamente difíceis de encontrar”, conta ele.“Levei-me a todo o tipo de sítios, incluindo uma loja bastante estranha em Amesterdão.“Agora podemos produzir plantas com até 15% de CBD, muito mais do que você encontraria naturalmente.Mas é a nossa produtividade que é realmente muito maior do que a dos produtores ilegais”, diz com orgulho.A estufa surreal e secreta em que Potter trabalha, compreensivelmente, envolveu extensas discussões sobre segurança antes que o governo concedesse uma licença.Até agora, diz Potter, nenhuma tentativa foi feita sobre a recompensa lá dentro.Metade das dezenas de milhares de plantas que crescem aqui a qualquer momento são ricas em CBD, metade ricas em THC.As duas variedades são colhidas;os canabinóides extraídos e misturados em diferentes proporções para diferentes efeitos terapêuticos.É improvável que qualquer intruso seja capaz de distinguir entre as duas variedades de qualquer maneira – metade seria totalmente inútil para usuários recreativos.Mas graças à promessa que o CBD mostrou em uma série de terapias sob investigação, a cultura rica em CBD de Potter é potencialmente muito mais valiosa do que a cultura de THC.Ele admite que é “uma emoção” trabalhar com uma planta com tantas conexões culturais e espirituais.Ele descreve as plantas raras e originais skunk#1 da Califórnia, que agora residem na biblioteca de plantas da GW, como tendo uma “história social significativa” na maneira como mudaram a cannabis e sua imagem para sempre.Talvez sua última safra, rica em CBD e com baixo teor de THC, seja a próxima planta de cannabis de importância significativa para a sociedade.Há uma última pergunta que você deve fazer a um homem que supervisionou a produção de milhões de plantas de cannabis e que tem amostras de alguns dos gambás mais fortes já apreendidos no Reino Unido em seu escritório.Ele já ficou “alto com seu próprio suprimento”, como se costuma dizer?“Eu nunca tive, e provavelmente é melhor manter esse gênio na garrafa”, diz Potter.“Se eu achar que gosto e estou cercado por isso o dia todo, pode ser um problema.”Os canabinóides da planta de cannabis estão sendo explorados para uma variedade de usos terapêuticos.Os extratos medicinais de cannabis são atualmente prescritos em vários países para aliviar a dor, tratar a espasticidade muscular e reduzir a náusea durante a quimioterapia.O CBD (canabidiol) está sendo investigado como um tratamento potencial para epilepsia, diabetes, perda de apetite, uma série de doenças inflamatórias, como artrite, psicose e esquizofrenia.O composto também foi considerado um potente antioxidante e até parece inibir o crescimento de células cancerígenas em certos tipos de câncer raros.Acredita-se que o fato de os produtos químicos produzidos pela cannabis interagirem com os principais receptores do corpo é mera coincidência.Acredita-se que os canabinóides sejam apenas um mecanismo defensivo para proteger a planta contra predadores e condições ambientais adversas.Uma mistura de dezenas de canabinóides e óleos de sabor amargo são produzidos em estruturas especiais chamadas tricomas, pequenos glóbulos ligados a membranas que são principalmente agrupados em torno das flores da planta.Quando um inseto invasor rompe a delicada membrana do glóbulo, os óleos voláteis evaporam, como em um adesivo à base de solvente, e o inseto é colado à planta em segundos.O THC, portanto, muito reverenciado por seus efeitos psicodélicos, nada mais é do que um ingrediente da Loctite da natureza, ao que parece.Assim como dezenas de outros compostos potencialmente úteis.